Napoléon : dicter l'histoire

          « Velly est le seul auteur un peu détaillé qui ait écrit sur l’histoire de France. L’abrégé chronologique du président Hénault est un bon livre classique ; il est très utile de les continuer l’un et l’autre. Il est de la plus grande importance de s’assurer de l’esprit dans lequel écriront les continuateurs. J’ai chargé le ministre de la Police de veiller à la continuation de Millot, et je désire que les deux ministres se concertent pour faire continuer Velly et le président Hénault.

         On doit être juste envers Henri IV, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV, mais sans être adulateur. On doit peindre les massacres de Septembre et les horreurs de la Révolution du même pinceau que l’Inquisition et les massacres des Seize. Il faut avoir soin d’éviter toute réaction en parlant de la Révolution ; aucun homme ne pouvait s’y opposer. Le blâme n’appartient ni à ceux qui ont péri, ni à ceux qui ont survécu. Il n’était pas de force individuelle capable de changer les éléments et de prévenir les événements qui naissaient de la nature des choses et des circonstances.

         Il faut faire remarquer le désordre perpétuel des finances, le chaos des assemblées provinciales, les prétentions des Parlements, le défaut de règle et de ressort dans l’administration ; cette France bigarrée, sans unités de lois et d’administration, étant plutôt une réunion de vingt royaumes qu’un seul État, de sorte qu’on respire en arrivant à l’époque où l’on a joui des bienfaits de l’unité des lois, d’administration et de territoire.